La poussière sur les chantiers

Ce livre blanc met en lumière le travail remarquable accompli dans le secteur de la construction, les risques qui font trop souvent partie du quotidien de ceux qui y travaillent, ainsi que l'engagement de Milwaukee à établir de nouvelles références en la matière.

La poussière est responsable d'un grand nombre de maladies pulmonaires non liées à l'amiante, notamment le cancer, la silicose, l'asthme et la bronchopneumopathie chronique obstructive (BPCO). Chaque année en Grande-Bretagne, on estime que plus de 500 travailleurs du BTP meurent d'un cancer du poumon causé par la seule exposition à la poussière de silice.

La poussière est produite lors de nombreuses tâches courantes de construction, ce qui explique pourquoi l'exposition reste un problème répandu dans tout le secteur. La poussière inhalable désigne les particules en suspension dans l'air, susceptibles d'être respirées par le nez ou la bouche. La poussière respirable, quant à elle, est constituée de particules bien plus fines, capables de pénétrer profondément dans les poumons, où elles peuvent présenter un risque accru de maladies pulmonaires graves. Selon le type de poussière ainsi que le niveau et la durée d'exposition, poussière inhalable comme respirable peuvent représenter un danger pour la santé.

Malgré ces risques, le niveau de sensibilisation reste relativement faible. Selon une enquête du CITB sur la poussière dans le secteur de la construction, plus de la moitié des professionnels de la santé et de la sécurité au Royaume-Uni (56,6 %) estiment que les travailleurs du BTP n'ont que peu, voire aucune connaissance des risques pour la santé liés à la poussière de chantier.

La poussière de chantier représente un danger sérieux mais souvent sous-estimé, son exposition étant associée à un ensemble de maladies respiratoires et de problèmes de santé sur le long terme.

En Europe, l'exposition professionnelle à la poussière, aux fumées, aux gaz et aux vapeurs reste un enjeu majeur de santé au travail. Ces dangers en suspension dans l'air ont été associés à plusieurs maladies respiratoires graves, notamment l'asthme professionnel, la BPCO et certains cancers. Malgré cela, des lacunes en matière de sensibilisation subsistent encore dans le secteur. Au Royaume-Uni, l'impact reste considérable, avec plusieurs milliers de décès chaque année liés à des maladies pulmonaires causées par des expositions professionnelles passées.

Dans certains cas, les symptômes peuvent mettre des décennies à se déclarer, ce qui rend la prévention précoce et la sensibilisation essentielles.

L'un des types de poussière de chantier les plus dangereux est la silice cristalline respirable (SCR), souvent appelée simplement poussière de silice. Cette poussière de silice est libérée lors de travaux sur le béton, la brique, le mortier ou le grès. Ses particules microscopiques peuvent pénétrer profondément dans les poumons et provoquer de graves problèmes de santé sur le long terme, notamment la silicose, la bronchopneumopathie chronique obstructive (BPCO) et le cancer du poumon.

Les travailleurs peuvent également être exposés à la poussière de bois, produite lors de travaux sur des matériaux comme le bois, le MDF ou le contreplaqué. Une exposition régulière peut altérer la santé respiratoire, et la poussière de bois dur a également été associée à certains types de cancer.

Comparativement au grès ou au béton, des poussières moins toxiques sont générées lors de travaux sur des matériaux comme le placoplâtre, le calcaire ou le marbre. Bien que ces poussières contiennent peu, voire aucune trace de silice, elles peuvent tout de même irriter les voies respiratoires et affecter la santé respiratoire sur le long terme.

En Europe, les recommandations en matière d'exposition à la poussière restent globalement cohérentes, la responsabilité de gérer et de réduire les risques incombant aux employeurs. Si certains pays ont mis en place des recherches et réglementations supplémentaires, l'approche générale reste similaire, avec pour objectif commun de protéger les travailleurs d'une exposition nocive à la poussière.

Au Royaume-Uni, en vertu de la réglementation COSHH (Control of Substances Hazardous to Health), les employeurs doivent prendre des mesures pour protéger les travailleurs contre la poussière de chantier dangereuse et d'autres substances nocives. Cela implique de suivre une démarche « Évaluer, Contrôler et Réviser », qui consiste à identifier les risques liés à la poussière, à éliminer ou limiter sa production lorsque cela est possible, et à réévaluer régulièrement l'efficacité des mesures mises en place, notamment via une bonne aspiration des poussières.

Les concepteurs ont, eux aussi, une responsabilité à assumer. En vertu de la réglementation britannique CDM (Construction Design and Management) 2015, ils doivent, dans la mesure du possible, envisager dès les phases de planification et de conception d'un projet des solutions pour éliminer ou limiter les risques prévisibles liés aux activités génératrices de poussière.

L'Allemagne a mis en place plusieurs initiatives visant à réduire la poussière générée par le fonctionnement des machines et appareils. En France, l'Institut national de recherche et de sécurité (INRS) a exploré des méthodes de test alternatives pour mesurer les émissions de poussière des outils électroportatifs. L'approche proposée visait à permettre de classer les outils selon leurs émissions de poussière pour des tâches comparables, aidant ainsi utilisateurs et employeurs à faire des choix plus éclairés lors de la sélection de leur équipement.

Employeurs et concepteurs restent, dans une large mesure, responsables de l'identification, de la gestion et de la réduction des risques liés à la poussière sur les chantiers. Pour accompagner ces efforts, l'Association européenne de l'outillage électroportatif (EPTA) a mis en place des normes de test permettant d'évaluer les émissions de poussière produites par les outils.

Parallèlement, la prise de conscience croissante des risques liés à la poussière de silice pour la santé stimule l'innovation dans le secteur. Les fabricants développent de plus en plus de solutions avancées d'aspiration des poussières, afin de réduire l'exposition aux particules nocives en suspension, d'améliorer la sécurité des travailleurs et de répondre aux attentes évolutives du secteur.

Une étude de cas menée avec Willmott Dixon et Milwaukee Tool a montré que des systèmes d'extraction connectés directement à l'outil permettaient de réduire l'exposition à la poussière de bois et de silice jusqu'à 10 % et 20 % en dessous des seuils fixés par le HSE. Ces résultats ont permis de justifier l'utilisation de certains outils sans équipement de protection respiratoire (EPR) pour certaines applications, démontrant ainsi l'efficacité des technologies modernes d'aspiration des poussières pour améliorer la sécurité des travailleurs.